« (...) Viens, toi qui reste tout honteux dans l’ombre. N’aie pas peur !
– Mon Seigneur ! »
L’ancien lépreux est aux pieds de Jésus.
« Lève-toi. Quel est ton nom ?
– Simon.
– Et ta famille ?
– Seigneur... elle était puissante... moi aussi, j’étais considéré... Mais haine de sectes et... et erreurs de jeunesse ont anéanti sa puissance. Mon père... Ah, il me faut parler contre lui qui m’a coûté des larmes qui ne venaient pas du Ciel ! Tu le vois, tu as vu quel cadeau il m’a fait !
– Il était lépreux ?
– Pas lépreux, moi non plus, mais atteint d’une maladie qui porte un autre nom et que, nous, hommes d’Israël, classons avec les diverses lèpres. Lui... alors sa maison était encore puissante, il a vécu et est mort considéré dans sa maison. Moi... si tu ne m’avais pas sauvé, je serais mort au milieu des tombeaux.
– Tu es seul ?
– Seul. J’ai un serviteur fidèle qui prend soin de ce qui me reste. Je l’ai fait prévenir.
– Et ta mère ?
– Elle... est morte. »
L’homme paraît gêné.
Jésus l’observe attentivement.
« Simon, tu m’as dit : “ Que dois-je faire pour toi ? ” Maintenant, je te dis : “ Suis-moi. ”
– Tout de suite ! Seigneur !... Mais... mais moi... Laisse-moi te dire une chose. Je suis et j’étais appelé “ le Zélote ” à cause de la caste à laquelle j’appartenais et “ Cananéen ” à cause de ma mère. Tu le vois, j’ai la peau brune. J’ai du sang d’esclave en moi. Comme mon père n’avait pas de fils de sa femme légitime, il m’a eu d’une esclave. Son épouse, une brave femme, m’a élevé comme son fils et a pris soin de moi au milieu de mes innombrables maladies, jusqu’à sa mort...
– Il n’y a aux yeux de Dieu ni esclaves ni affranchis. Il n’y a, à ses yeux, qu’un seul esclavage : le péché. Et je suis venu le supprimer. Je vous appelle tous, parce que le Royaume appartient à tous. Es-tu instruit ?
– Je le suis. Je tenais aussi mon rang parmi les grands, du moins aussi longtemps que mes vêtements purent dissimuler mon mal. Mais quand il a atteint mon visage... Mes ennemis furent heureux de l’utiliser pour me confiner parmi les “ morts ”. En effet, comme le dit un médecin romain de Césarée que je consultai, mon mal n’était pas la vraie lèpre, mais un serpigo héréditaire : il me suffisait donc de ne pas procréer pour ne pas le propager. Puis-je, moi, ne pas maudire mon père ?
– Tu ne dois pas le maudire. Il t’a causé toutes sortes de maux...
– Oh oui ! Il a dilapidé notre patrimoine. Il était vicieux, cruel, sans coeur, sans affection. Il m’a refusé la santé, les caresses, la paix. Il m’a marqué d’un nom qui me fait mépriser et m’a transmis une maladie déshonorante... Il s’est rendu maître de tout, même de l’avenir de son fils. Il m’a tout pris, même la joie d’être père.
– Pour cette raison, je te dis : “ Suis-moi. ” A mes côtés, à ma suite, tu trouveras un Père et des enfants. Elève ton regard, Simon. Là, le vrai Père te sourit. Porte ton regard sur l’étendue de la terre, sur les continents, à travers les pays. Il y a là des fils en grand nombre, des fils spirituels pour ceux qui n’ont pas d’enfants. Ils t’attendent et en attendent beaucoup comme toi. Sous mon Signe, il n’y a plus d’abandons. Sous mon Signe, il n’y a plus de solitude, ni de différences. C’est un Signe d’amour. Et il donne l’amour.